Algarroba
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El nombre es de origen persa (literalmente significa quijada de burro), árbol originario de Asia sudoccidental, desde donde se ha extendido por todo el Mediterráneo Oriental.
En catalán se denomina garrofa y al algarrobo también se le conoce como garrofer o garrofera.
El fruto es una vaina coriácea de color castaño oscuro, de 5 a 8 cm de longitud, que contiene una pulpa gomosa de sabor dulce y agradable que rodea las semillas. Existen dos tipos de algarrobo, de vainas blancas, o de vainas negras o moradas.
La algarroba en la alimentación
La algarroba tiene muchas aplicaciones en la alimentación tanto animal como humana. Por ello es ampliamente usada como complemento alimentario en periodos de escasez (durante la Guerra Civil Española). Actualmente se usan como forraje y en la industria farmacéutica.
Las semillas de algarroba son muy ricas en mucílagos y tienen la facultad de ejercer una acción favorable contra las inflamaciones de las mucosas, reduciendo la irritación, tanto en vías respiratorias como digestivas, actuando adecuadamente contra las diarreas. También reducen el dolor de las contusiones.
Es un alimento energético, con alto contenido en azúcares, un 50% de azúcar natural, un 10% de proteínas, así como minerales como calcio, hierro y fósforo.
Recientemente la algarroba ha sido reconocida como "alimento natural" y suele usarse molida como sustituto del chocolate y del cacao.
En Argentina, con el Prosopis pallida algarrobo blanco, se prepara una bebida llamada aloja que se obtiene de la fermentación de vainas de algarroba. La algarroba blanca se emplea en la elaboración de patay, el pan de los originarios en el noroeste argentino; por otra parte se usa para hacer aloja y añapa.
En países como Marruecos, el algarrobo negro se usa como ingrediente para hacer chocolate, mezclado con cacao y manteca.
El Santuario histórico Bosque de Pómac, ubicado en la Provincia de Ferreñafe, Departamento de Lambayeque, es una de las cuatro áreas categorizadas como santuarios históricos del Perú. El objetivo de la categorización del Bosque de Pómac como santuario histórico es contribuir a la conservación del área más representativa de la ecorregión de bosque seco ecuatorial, en su formación vegetal típica de algarrobal.
Curiosidades
Las semillas, de tamaño y peso notoriamente uniformes, fueron el patrón original del quilate, la unidad de peso utilizada en joyería fina.
Producción
| Principales productores de algarroba (2012) (toneladas) | |
|---|---|
 España | 40.000 |
 Italia | 30.841 |
 Portugal | 23.000 |
 Grecia | 22.000 |
 Marruecos | 20.500 |
 Turquía | 14.218 |
 Chipre | 5.186 |
 Argelia | 3.136 |
 Líbano | 2.300 |
Considerado un "superalimento", la producción de la algarroba se realiza en Andalucía, la costa de Baleares, Cataluña, Valencia, Sur de Italia, Marruecos, Portugal, Argelia, Turquía, Túnez, Israel y Argentina.
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